Головные стереофонические телефоны (стереонаушники) - электроакустические приборы индивидуального пользования для прослушивания как стереофонических, так и монофонических музыкальных программ от бытовой звуковоспроизводящей аппаратуры - электрофонов, магнитофонов, радиоприёмников, телевизоров. Состоят из двух телефонов (правого и левого), которые удерживаются на голове при помощи одной или двух пружин из стальных пластин или проволоки, обеспечивающих плотный прижим телефонов к ушам. Для изоляции от внешних звуков телефоны размещены в наушниках из материала с хорошими звукоизоляционными свойствами (например, из губчатой резины).
По принципу действия телефоны подобны громкоговорителям, однако благодаря тому, что они возбуждают звуковые колебания в небольшом объёме воздуха внутри ушной раковины, для получения желаемой громкости звучания достаточна мощность 0,001 - 0,1 Вт (для воспроизведения звука с такой же громкостью посредством акустических систем требуется мощность в 100 - 1000 раз большая). Эта особенность позволяет создавать стереофонические телефоны с полосой воспроизводимых частот от 20 до 20 000 Гц, т. е. обладающие такими же акустическими характеристиками, как самые высококачественные акустические системы. Кроме того, стереофонические телефоны полностью исключают влияние акустических свойств помещения на качество звучания прослушиваемой программы, они позволяют слушать любую программу в удобное время, не мешая окружающим. Высокое качество звучания стереофонических телефонов вполне компенсирует некоторую их дискомфортность, вызванную наличием на голове наушников.
Вместе с тем при прослушивании стереофонических музыкальных программ с помощью головных телефонов пространственная звуковая картина заметно нарушается - создаётся впечатление, что источник звука находится внутри головы слушателя. Объясняется это тем, что обычно звук от каждого из громкоговорителей (правого и левого) при обычном способе звуковоспроизведения попадает на оба уха, благодаря чему и возникает у слушателей стереоэффект. При стерео-телефонах сигналы левого телефона воспринимаются только левым ухом, а сигналы правого - только правым, что и приводит к нарушению стереоэффекта.